Trail des Sources de la Loire : le guide complet du parcours

Il y a une phrase qu’on entend chaque année au ravitaillement du plateau, toujours vers la quatrième heure et toujours sur le même ton un peu surpris : « je ne comprends pas, ça roulait pourtant ». C’est exactement le problème. Le trail des Sources de la Loire ne casse personne dans une montée, il use les coureurs sur des chemins qui ne les forcent jamais à ralentir.

Ce guide est un document éditorial de préparation. Nous ne sommes pas l’organisateur de cette épreuve : nous ne publions ni date, ni tarif, ni règlement, et les données ci-dessous sont indicatives. Pour tout ce qui touche à l’engagement, référez-vous au site officiel de l’organisateur.

Le trail des Sources de la Loire en bref

La course se dispute autour de Costaros, en Haute-Loire, à une vingtaine de kilomètres au sud du Puy-en-Velay, sur les volcans du Velay et les gorges de la jeune Loire. Deux choses la caractérisent avant toutes les autres : le choix, avec sept formats du 11 au 111 kilomètres, et la saison, puisqu’elle se court début novembre, quand le plateau est déjà froid et que la nuit tombe vers dix-sept heures.

Un mot sur la géographie, parce que la confusion revient chaque année dans nos messages. Ce trail Loire se court en Haute-Loire, dans le Massif central, à une poignée de kilomètres de la source de la Loire, au pied du Gerbier de Jonc. Rien à voir avec un trail Pays de la Loire, dans la région de l’Ouest située à sept cents kilomètres de là. Quand vous cherchez un trail Haute-Loire, il est question de plateaux volcaniques et de gorges, pas de bocage atlantique.

Où se court le trail des Sources de la Loire : du Meygal aux gorges

Nous ne publions pas de découpage kilomètre par kilomètre : le tracé change d’une édition à l’autre et l’organisateur est seul à faire foi. Le pays, lui, ne change pas, et c’est celui-là qu’il faut préparer. Des éditions passées ont fait partir certains formats depuis l’Ardèche voisine, du côté de Sainte-Eulalie et du lac d’Issarlès, pour rejoindre Costaros en traversant les sucs du Meygal, les gorges de la Loire et les volcans du Devès.

Le plateau, long et exposé

L’essentiel du kilométrage se joue entre 900 et 1 300 mètres d’altitude, sur des chemins larges qui traversent des estives sans un arbre, avec un vent d’ouest permanent. Agréable sur le papier, redoutable en pratique : plus de côte pour vous forcer à ralentir, plus d’abri, et un paysage qui ne change pas pendant une heure. Les coureurs qui explosent sur ce type de parcours explosent presque toujours là, en relançant parce que « ça roule ».

Les gorges, courtes et techniques

Chaque descente vers la Loire ou l’un de ses affluents change complètement de nature : sentier étroit en balcon, racines, marches de pierre, humidité qui ne sèche pas en novembre. Sections courtes mais coûteuses, où l’on ne double pas et où un crampon usé glisse. Puis il faut remonter, plus raide que la descente.

Le cratère et les sucs

Le lac d’Issarlès occupe un ancien cratère presque parfaitement circulaire, et les sucs du Meygal sont des dômes de phonolite aux pentes courtes et sèches. Ce sont les deux endroits où le paysage vous fait lever la tête. Profitez-en : ce sont aussi les seuls moments où l’on oublie le vent.

Les formats du trail des Sources de la Loire, et lequel choisir

C’est la première décision, et celle que la plupart des coureurs prennent trop vite. La gamme est large, avec des marches franches d’un format à l’autre.

DONNÉES RELEVÉES EN 2026 SUR LES SOURCES PUBLIQUES · LES FORMATS ÉVOLUENT D’UNE ÉDITION À L’AUTRE · VÉRIFIEZ AUPRÈS DE L’ORGANISATEUR

Trois formats sont référencés à l’ITRA : un point sur le 32 km, trois sur le 61, cinq sur le 111, ce dernier entrant aussi à l’UTMB Index. Si vous visez une qualification, vérifiez le barème de l’édition concernée, réévalué chaque année.

Le repère que nous donnons à nos coureurs est simple : prenez votre plus longue course terminée et n’augmentez pas de plus de la moitié. Entre le 38 et le 50 kilomètres il y a une marche réelle, entre le 61 et le 111 il y a un autre sport. Le 111 sera encore là dans trois ans, et vous y arriverez en bien meilleur état.

Novembre sur le plateau, la variable que personne n’anticipe

C’est la vraie signature de cette course, et ce qui la distingue de tous les trails estivaux du Massif central. Début novembre, à 1 200 mètres, il peut faire zéro degré au départ et geler sur les parties hautes. Sur les formats longs, une portion se court de nuit avec des températures négatives et du vent.

Le mécanisme mérite d’être compris, parce qu’il explique une bonne partie des abandons. Au froid, l’organisme referme la circulation périphérique pour protéger le noyau, la sensation de soif s’émousse et l’appétit disparaît avant le besoin réel. Vous ne cessez pas de manger parce que vous n’avez plus faim : vous cessez parce que le froid a supprimé le signal. Trois heures plus tard, la facture arrive d’un coup.

Préparer le trail des Sources de la Loire en dix semaines

Comptez 10 semaines pour le 32 ou le 38 kilomètres si vous avez déjà terminé un trail de 20 à 25, 16 semaines si c’est votre premier format de cette longueur, et une préparation d’ultra à part entière pour le 111. On raisonne en heures d’effort et en dénivelé cumulé, jamais en kilomètres.

La séance qui compte le plus ici n’est pas la côte, c’est l’allure tenue sur terrain roulant. Une fois toutes les deux semaines, terminez une sortie longue par quarante minutes de piste large à allure de course, sur des jambes déjà fatiguées. Vous apprenez à relancer sans accélérer, ce qui est exactement ce que le plateau vous demandera.

Deuxième priorité, et celle que presque personne ne travaille : la descente. Le régime excentrique des descentes en gorge lèse la fibre musculaire, et cette adaptation demande six à huit semaines, pas six jours. Une séance par semaine, six à huit descentes de trois minutes en relâchement, suffit à transformer votre seconde moitié de course.

Le matériel qu’on emporte vraiment sur ce parcours

Deux priorités, dans cet ordre. D’abord le textile, parce que la course est en novembre : première couche manches longues, coupe-vent réellement coupe-vent, gants et tour de cou, et une couche chaude sèche dans le sac sur les formats longs. Un coupe-vent déperlant ne suffit pas sous une heure de pluie froide à 1 300 mètres.

Ensuite le grip : crampons de 4 à 5 millimètres en gomme tendre, pour les descentes en gorge où le sol reste mouillé. C’est le poste où le matériel change réellement quelque chose sur ce terrain. Un gilet de 5 litres suffit sur les formats courts, comptez 10 à 12 litres à partir du 61 kilomètres pour porter la veste, la couche chaude et l’éclairage. Frontale indispensable dès le 50 compte tenu de la date, avec une autonomie visée au double de votre temps de nuit estimé.

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La stratégie d’allure, du départ à l’arrivée

Trois consignes, décidées à froid la veille. En course, on n’arbitre pas, on exécute.

1. 01

   Le premier tiers · se contenir

   Fréquence cardiaque sous 75 % de la FC max sur les portions roulantes. Si vous doublez du monde sur le plateau du début, vous allez trop vite. Première prise alimentaire avant la fin de la première heure, sans exception.

2. 02

   Le milieu · tenir sans relancer

   Allure régulière, sans à-coups, protégé du vent derrière un groupe si l’occasion se présente. 40 à 60 g de glucides par heure, une gorgée toutes les cinq à dix minutes, même sans soif : par temps froid, la sensation disparaît avant le besoin.

3. 03

   La fin · relâcher et se couvrir

   Dans les descentes en gorge, cadence haute et épaules basses. Et dès que l’allure baisse, on remet une couche : c’est le moment où l’on se refroidit le plus vite, et où l’on cesse de manger.

Venir courir à Costaros : accès et hébergement

Costaros est posé sur la N88, à une vingtaine de kilomètres au sud du Puy-en-Velay, sur l’axe qui descend vers Pradelles et Langogne. C’est un village, pas une station : l’essentiel de l’hébergement se trouve au Puy-en-Velay, où l’offre est large et où arrive la ligne ferroviaire, ou dans les gîtes du plateau et de la vallée de la Loire.

Un conseil de logistique qui vaut pour toutes les courses de novembre : réservez la nuit du vendredi, pas seulement celle du samedi. Partir à cinq heures du matin pour courir à neuf après trois heures de route, c’est aborder la course avec une nuit tronquée, et la privation de sommeil dégrade la perception de l’effort avant même la performance. Tout vous paraîtra plus dur à intensité égale, pour une trentaine d’euros économisés.

Les erreurs qu’on voit chaque année

Choisir le format à l’ambition plutôt qu’au vécu. C’est de loin la plus fréquente, et elle se paie toujours au même endroit, aux deux tiers. Sous-estimer le plateau, qui paraît la partie facile sur le profil et qui casse le plus de coureurs. S’habiller pour le départ et non pour la course : on part souvent trop couvert et on finit trop peu. Attendre d’avoir faim, alors que le froid a déjà supprimé le signal. Mangez à la montre, toutes les trente à quarante minutes.

Questions fréquentes sur le trail des Sources de la Loire

Où se court le trail des Sources de la Loire ?

Autour de Costaros, en Haute-Loire, sur le plateau du Velay et les gorges de la jeune Loire. Des éditions passées ont fait partir certains formats depuis l’Ardèche voisine, du côté de Sainte-Eulalie et du lac d’Issarlès, pour rejoindre Costaros. C’est une course à cheval sur deux départements, à quelques kilomètres de la source de la Loire.

Quelles sont les distances du trail des Sources de la Loire ?

Sept formats relevés sur les sources publiques : 11, 18, 32, 38, 50, 61 et 111 kilomètres, avec des dénivelés qui vont de 494 mètres sur le plus court à 3 830 mètres sur l’ultra. La gamme évolue d’une édition à l’autre, l’organisateur est seul à faire foi.

Le trail des Sources de la Loire est-il difficile ?

Techniquement, non : le rapport dénivelé sur distance tourne autour de 30 mètres par kilomètre sur la plupart des formats, contre 50 à 70 sur un trail alpin. La difficulté vient d’ailleurs. C’est une course de plateau, exposée au vent, programmée début novembre, où l’on court longtemps à allure tenue et souvent dans le froid. Beaucoup de coureurs la sous-estiment pour cette raison.

Quel format choisir pour un premier trail sur ce parcours ?

Le 11 kilomètres, 494 mètres de dénivelé, soit une heure quinze à deux heures d’effort. Il suffit largement à comprendre le terrain sans transformer la journée en épreuve de survie. Le 18 kilomètres est l’étape suivante logique, une fois que vous avez déjà terminé une course en relief.

Les formats comptent-ils des points ITRA ?

Plusieurs formats sont référencés : un point sur le 32 kilomètres, trois sur le 61, cinq sur le 111, ce dernier entrant également à l’UTMB Index. Les barèmes sont réévalués chaque année, vérifiez la valeur de l’édition qui vous intéresse avant d’en faire un objectif de qualification.

Peut-on s’inscrire depuis ce site ?

Non. Nous sommes un magazine éditorial indépendant, pas l’organisateur. Aucune inscription, aucun dossard, aucun tarif ni classement officiel ne se traitent ici.

Ce qu’il faut retenir

Un profil roulant qui ment, un plateau qui use plus que les gorges, et un mois de novembre qui décide de tout. Si vous ne deviez garder qu’une chose de ce guide, ce serait celle-ci : préparez la durée et le froid, pas la pente. Et pour la semaine qui vient, une seule séance à ajouter, quarante minutes à allure de course en fin de sortie longue, sur des jambes déjà fatiguées.

Transparence : certains liens matériel de cette page sont des liens partenaires. Cela ne change ni nos verdicts, ni les budgets constatés indiqués.

Mathieu Fabre

Coach trail · 15 saisons · Le Puy-en-Velay

41 ans, quinze saisons de courses du 20 km au 100 miles, et la conviction, vérifiée saison après saison, qu’on progresse encore longtemps après quarante ans. J’écris ici ce que je dis à mes coureurs : le mécanisme d’abord, la patience ensuite, et la séance qu’on renonce à faire compte autant que celle qu’on fait.

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